Verstappen pilota no gelo em Vegas
Em circunstâncias normais, Max Verstappen estaria furioso por perder a pole position, especialmente devido à chuva e ao 'caos' da classificação para o GP de Las Vegas de Fórmula 1. No entanto, o próprio tetracampeão avaliou que as condições eram extremas até mesmo para ele e, por isso, o segundo lugar 'está bom'.
A chuva que atingiu a pista durante o primeiro segmento da classificação tornou o traçado bastante perigoso por vários minutos, exigindo, inclusive, o uso de pneus de chuva forte pelos pilotos, com visibilidade reduzida. Simplesmente avançar para o Q3, dadas as condições de pista em constante evolução, o tráfego e as frequentes bandeiras amarelas, foi uma conquista em si.
Contudo, ficou evidente que o renascimento competitivo da Red Bull perdeu um pouco de seu ímpeto. Uma nova geometria de assoalho introduzida para Monza parecia ter liberado algum potencial inerente ao RB21, permitindo que Verstappen recuperasse terreno em relação a Lando Norris e Oscar Piastri na disputa pelo título. Mas os eventos recentes indicaram que a Red Bull não conseguiu chegar a uma solução completa.
A equipe continua a executar configurações divididas em seus carros, utilizando o carro de Yuki Tsunoda como um 'laboratório de testes móvel'. Os dois carros da Red Bull estão usando geometrias de assoalho sutilmente diferentes neste fim de semana, não por falta de peças sobressalentes, mas porque a equipe continua a buscar o ponto ideal elusivo.
O chefe da equipe, Laurent Mekies, pediu desculpas a Tsunoda após a classificação em Las Vegas por ter cometido 'grandes erros' com a pressão dos pneus. O tom de Verstappen mudou paralelamente a esses acontecimentos.
O campeonato e a busca pela consistência
Depois de descartar abertamente suas chances no campeonato no verão, Verstappen voltou a se empenhar ativamente após vencer em Monza e nas corridas seguintes, recuperando terreno em relação aos pilotos da McLaren. No entanto, após perder esse impulso — pelo menos para Norris — no México e no Brasil, ele reviu sua posição novamente.
Antes do fim de semana em Las Vegas, ele declarou que 'precisa de muita sorte até o fim' e que 'nem está pensando' no campeonato. Os treinos da Red Bull foram comprometidos pelo fato de não terem conseguido realizar muitas corridas longas com pneus representativos.
Duas bandeiras vermelhas no final do TL2 significaram que Verstappen não conseguiu explorar o potencial do RB21 quando o momento estava mais alinhado com a classificação, embora isso tenha sido tornado acadêmico pela chuva de sábado. A busca por consistência e a adaptação às novas peças têm sido um desafio constante para a equipe.
Condições extremas em Las Vegas
"Estava muito escorregadio [durante a classificação]", disse Verstappen. "Você sabe, parecia gelo. Para ser sincero, não foi muito divertido". Ele expressou sua frustração com as condições, que tornaram a pilotagem extremamente difícil e perigosa.
"Adoro pilotar no molhado, mas isso para mim é um pouco demais, eu diria. É preciso ter muito cuidado. E, sinceramente, fiquei surpreso por não ter havido muitos incidentes. Então, todos estavam se comportando muito bem — ou com medo. Tanto faz. Acho que fomos um pouco mais competitivos com os pneus extremos do que com os intermediários", acrescentou o piloto.
A dificuldade em completar uma volta limpa era evidente, com pilotos desistindo, bandeiras amarelas, travamentos e até mesmo rodadas de 360 graus. "É muito difícil fazer uma volta limpa. Tem gente desistindo, bandeiras amarelas, travamento, 360 — tudo isso. Eu diria que passamos pela classificação sem muitos dramas", relatou Verstappen.
Apesar das adversidades, o piloto reconheceu que estar na primeira fila é um bom resultado. "E estar na primeira fila é bom. É claro que tivemos um pouco de azar por não termos mais uma volta, mas acho que, se olharmos para todo o Q3, nunca estivemos na disputa pela pole, então está tudo bem assim", ponderou.
Expectativas e adaptação para a corrida
Verstappen admitiu que a pista seca, que normalmente permitiria ir mais rápido volta após volta, não ofereceu essa oportunidade devido às interrupções e condições. "A pista está seca e, normalmente, volta após volta, você deve ser capaz de ir mais rápido, mas não houve tempo. Acho que se você olhar para todo o Q3, nunca estivemos lá em cima", explicou.
"Nunca fomos os primeiros, nunca fomos rápidos o suficiente, e ficar em segundo está ótimo", concluiu. Verstappen, que já demonstrou capacidade de vencer corridas mesmo sem ter o carro mais rápido, como fez no Brasil após ser eliminado no Q1, mostrou cautela em relação às expectativas para a corrida em Las Vegas.
"Na verdade, não fizemos nenhuma corrida longa adequada", confessou. "No TL1, fiz um pouco, o que não foi totalmente do meu agrado. Portanto, espero que, com as mudanças que fizemos desde então, seja um pouco melhor. Mas não estou esperando que seja incrível", finalizou, indicando a necessidade de adaptação e a incerteza sobre o desempenho do RB21 nas condições de corrida.
